かつてゲルマンと呼ばれた時代にローマ帝国により文明化（と書くと失礼なのだろうか）され、のちの時代には神聖ローマ帝国が建国されたつながり、というのがあるかもしれない。
イタリア政府観光局が発表する資料（参考資料）なるものによると、イタリアを訪れる観光客の22%はドイツからやって来て、平均で5.2泊する。これは２位のアメリカ（9.6%、2.6泊）を大きく引き離す（ちなみに日本からの観光客は９位だ）。
ちなみに別資料だとイタリアは旅行先としては３位、２位はスペイン、１位はドイツ国内らしい。
さてそんなイタリアへメンデルスゾーンもまた旅行で訪れていた。
1829年バッハの「マタイ受難曲」をベルリンで復活させたメンデルスゾーンはイングランド、ウィーン、そしてイタリアへと演奏旅行にでかける。
この時に得た着想がこの交響曲へとつながっているとされるが、題名である「イタリア」は作曲家本人によるものではなく、後世つけられたものである。
由来としては４楽章に用いられている「サルタレロ」と呼ばれるダンスで、もとはナポリの宮廷で踊られていたらしい。
動画を探してみるとこんな楽しげな踊りのようだ。
速筆のメンデルスゾーンであるがこの曲の完成は旅行からしばらく時間を要する。
完成したのは約２年後のロンドン公演の際（時間をかけた、ではなく放置していたのだろうか）、「フィンガルの洞窟」と共に演奏された。
その後メンデルスゾーンは改訂版に着手したが、残念なことに未完である。
特に第１楽章は大幅な改訂が必要と考えていたようで、今のままでも魅力的な曲であるのに、これがどうなるものなのか、聴くことができないのはとてもとても残念なことである。
参考資料
イタリアにおける外国人観光事情-ローマ観光を中心として-
https://ci.nii.ac.jp/naid/110009526260/
ドイツ人に人気の旅行先TOP3
http://ja.myecom.net/german/blog/2013/10240/